附加赛刚刚结束，湖人球迷的心情如同跌入冰窟。随着黄蜂在加时赛中逆转击败热火，以及太阳的意外出局，这一天还未完全结束，洛杉矶却响起了坏消息：东契奇和里夫斯——球队本赛季最为倚重的两名得分手，正式宣布无限期缺阵，面对火箭的季后赛首轮，湖人几乎已经无望。
主教练雷迪克面对媒体时表现得异常冷静，只简短说道：“他们不会出战，更新也没有。”这几句话如同晴天霹雳，重重砸在了湖人球迷的心头。东契奇为球队提供了联盟最高的得分，而里夫斯则是队内第二得分手，两人的平均得分接近50分。如今，所有进攻的重担几乎全部落到了即将年满42岁的詹姆斯身上。
更让人沮丧的是，伤情比预期还要严重。东契奇的腿筋拉伤远比想象中严重，虽然他曾返回洛杉矶进行复查，但团队已明确表示恢复时间表不会更改——这意味着他几乎无缘系列赛的前几场。而里夫斯则遭遇了腹斜肌二级撕裂，恢复期需要至少4到6周，哪怕强行复出，状态也大打折扣，可能成为防守端的短板。
当前的形势异常严峻：一名41岁的老将，究竟能带领整支球队走多远？2018年，他在骑士凭借巅峰末期的身体和顶级战术智慧单枪匹马杀入总决赛。然而今日，岁月不饶人，七场四胜的季后赛绝非单靠一两场神勇表现就能逆转。更何况对手是火箭——一支年轻、快节奏、防守效率在联盟中名列前茅的队伍，真是“老将的噩梦”。
另外，内线形势不容乐观。艾顿将面临申京的挑战，后者场均19.3分与10.2篮板，低位技术娴熟，组织能力相当出色。而艾顿在常规赛末期的表现已显示出其对强力内线的无能为力，面对此前对阵雷霆时，仅得3分3板，甚至被霍姆格伦压制。如果詹姆斯在外线遭遇包夹，湖人的进攻部门将失去关键支点；若艾顿无法守住内线，攻防两端都将陷入崩溃。
尽管斯玛特能有效进行防守，肯纳德也具备三分投射的能力，但角色球员终究不能扛起主角的重量。寄希望于他们填补两位全明星的空缺，无疑是痴人说梦。现在的湖人局势，实则是一场豪赌：押注詹姆斯的超神表现，赌艾顿的突然觉醒，甚至希望对方火箭自我失误。
然而，季后赛并不会怜悯悲情的英雄。缺少东契奇与里夫斯的湖人，想要跨过火箭这道坎，其艰难程度犹如天路。如果艾顿继续处于梦游状态，系列赛将可能在不久后就失去悬念。詹姆斯的最后一次舞台，或许还未真正上演，就要面临提前谢幕的困境。
